对学科“跨世纪”的展望，是目前学界的热门话题之一。中国古代文学研究是一门年龄较长的学科，它同样面临着新世纪的挑战。关于如何继承和发扬学术传统、如何更好地弘扬民族文化，以及如何规划下个世纪的学科发展等等问题，早已受到了学者们的关注。因此，在12月4日由北京大学中文系主办的“游国恩先生百年诞辰纪念研讨会”上，在纪念和评价游国恩先生的同时，“将古代文学研究推向新世纪”也成为了一个重要话题。
游国恩（1899－1978）是我国著名的楚辞学家、中国文学史家、原北京大学教授。三十年代以后，他先后在武汉大学、山东大学、华中大学、西南联大和北京大学任教，教授过《楚辞》、《先秦两汉文学史》、《左传》、《孟子》等20多门课程。他的古代文学研究，尤其是楚辞研究与中国文学史研究取得了相当重要的成就，在学术界享有很高的声望。
作为一位权威的楚辞学家，游国恩先生为后人留下了许多具有很高学术价值的专著。早在1926年，他的专著《楚辞概论》就已出版。该书以前所未有的“历史的方法”与推陈出新的“考据的精神”见称于世，被陆侃如先生誉为“有楚辞以来一部空前的著作”，并深受郭沫若、鲁迅、闻一多等前辈学者的推重。八十年代，他又出版了《离骚纂义》和《天问纂义》两部书，更是全面总结了前人的成果，并提出了自己的真知灼见，成为楚辞学史上不可多得的巨著。因此，著名学者王瑶先生曾称誉他为现代楚辞学的集大成者。
与楚辞学研究相比，游国恩先生的文学史研究具有更加广泛的影响。很多人一听到他的名字，就会立刻想起他与王起、萧涤非、季镇淮、费振刚四先生一同主编的四卷本《中国文学史》。这套文学史自1963年由人民文学出版社出版以来，一直是中国高校文科教学中的权威教材，直至今天仍被广泛地使用于对中国古代文学史的学习和研究中。尽管这套书带有一定的时代局限性，但总体来说，它仍是一部观点新颖，取材闳富，知识准确，体例恰当的高水平的文学史。它不仅是文学史研究的规范性著作，同时还是学习文学史的重要指导性教材，其作用是不可替代的。据了解，这套书在大陆、香港、台湾等地已多次再版，到1999年8月为止，仅北京一地的印数就已达到185万套之多，可见其影响力之广泛及生命力之长远。此外，游国恩先生还与吴小如先生合作编选了两本文学史参考资料——《先秦文学史参考资料》和《两汉文学史参考资料》。这两部著作选目精当，注释详审，在每个单元后面均附有经过精选的文献参考资料，既有很强的学术意义，又有极高的教学实用价值，深受国内外学习、研究者的好评，迄今仍再版不衰。特别有意义的是，这两本出版于五十年代的参考资料为编选资料的工作提供了启发性思路，在对历史分期、选目范围、体裁划定等方面都具有规范意义。
游国恩先生不仅是一位大学者，同时还是一位杰出的教育家。参加这次纪念研讨会的近80位专家、学者中，绝大多数都是昔日曾亲聆他教诲的学生，他们在会上激动地回忆起游先生教育、指导学生的感人细节。可以说，游先生的为人为文都对后学产生了相当深刻的影响。北大后来之所以能涌现出大批文学史人材，也是与包括游先生在内的老先生们的指导分不开的。正因为如此，在世纪之交，在研究、教学两方面都处于龙头地位的北京大学来举行纪念游国恩先生的研讨会，也就愈发显得意义重大。专家、学者们在回忆、纪念游先生的同时，也回顾了本世纪学术史和教育史的发展。最后，他们一致将目光投向了未来，为如何发展古代文学的研究提出了重要的意见和建议。可以说，这次会议是世纪之交中国文学研究界的一次盛会，它的召开必将推动古代文学研究迈向新的世纪。
